Qu’est-ce que la sélection clonale ?

Contrairement à des idées reçues et souvent propagées, cette méthode de sélection offre des possibilités importantes d’amélioration et de diversification du matériel végétal vigne, tout en conservant les caractéristiques et l’identité des cépages. Par la qualité sanitaire des plants et la prise en compte de la diversité des raisins et des vins, la sélection clonale contribue également à valoriser le patrimoine de l’ensemble des variétés de vignes cultivées en France. A titre d’exemples, sont aujourd’hui agréés et disponibles : 48 clones de Pinot noir, 31 clones de Chardonnay, 24 clones de Grenache. L‘offre clonale pour ces cépages, pour lesquels les travaux se sont étalés sur plusieurs générations et à partir de nombreuses origines de matériel végétal, est beaucoup plus diversifiée que certaines sélections massales pour lesquelles les prospections ne se limitent parfois qu’à quelques parcelles du même domaine ou de la même région viticole.

La qualité sanitaire est le premier objectif de la sélection clonale. Selon la réglementation européenne, le matériel végétal sélectionné doit être exempt des viroses principales : court-noué, enroulement (types 1, 2 et 3) et marbrure (uniquement pour les porte-greffes). Le dépistage des viroses commence au moment du choix au vignoble des souches têtes de clones : les plants présentant des symptômes visuels évidents sont éliminés. Pour compléter le dépistage, les viroses sont détectées par plusieurs méthodes :

•  Tests biologiques par indexage : la méthode consiste à placer un greffon d’un clone à tester sur une bouture, en conservant un œil, d’une variété dite indicatrice capable d’extérioriser des symptômes typiques de la virose recherchée. L’indexage peut se réaliser par greffage ligneux (3 ans) ou herbacé (6 à 12 mois). Il s’agit de la méthode de référence pour l’agrément des clones.
•  Tests sérologiques ELISA (enzym linked immunosorbent assay) : cette technique sérologique est basée sur la réaction anticorps (sérum) – antigène (virus).
•  Tests PCR (polymerase chain reaction) : le test PCR est une technique génomique qui permet, à partir de l’ARN du virus, d’amplifier à l’aide d’amorces spécifiques un fragment d’ADN obtenu par retro transcription.La sélection sanitaire est réalisée au Centre de Sélection de l’IFV pour chaque clone agréé au catalogue français.

Cette procédure d’évaluation est réalisée à partir du moment où un clone est déjà agréé au catalogue pour une variété donnée. Elle est complémentaire de la sélection sanitaire et représente le deuxième volet de la sélection clonale. Elle se réalise en plusieurs étapes, effectuées à la fois à l’IFV et dans la région d’origine du clone candidat, en collaboration avec les 40 partenaires de la sélection vigne.

Prospections. Cette toute première étape consiste à sélectionner et à réaliser la description ampélographique de souches choisies pour leurs caractéristiques visuelles et en fonction des objectifs de sélection, dans des vieilles parcelles de vigne ou dans des conservatoires de clones. Durant l’hiver, les sarments des souches marquées sont prélevés et sont ensuite introduits au Centre de Sélection de l’IFV.

Culture en conteneurs. Après un premier tri sanitaire effectué par tests ELISA et RT PCR, chaque clone candidat introduit au Centre de Sélection est cultivé dans un conteneur individualisé. Les bois prélevés pourront être utilisés pour la suite de la sélection sanitaire (indexage) et pour confectionner les plants destinés à l’évaluation agronomique au vignoble.

Collection d’études. Il s’agit d’une parcelle expérimentale, implantée par les partenaires de la sélection dans la région d’origine du cépage concerné, qui vise à assurer le suivi viticole et œnologique des clones issus de prospections ou de conservatoires en vue d’un éventuel agrément. Installée suivant un protocole très précis, cette parcelle n’est composée que d’accessions (d’individus) ayant satisfaits aux tests sanitaires vis-à-vis du court-noué et de l’enroulement. Les conditions requises pour l’expérimentation sont les suivantes :

• Terroir traditionnel et homogène pour la variété à étudier,

• Présence d’au moins un clone agréé témoin et d’un nombre maximum de 20 clones candidats,

• Suivi viticole durant 5 années, incluant des mesures agronomiques complètes (poids des grappes, fertilité, vigueur, …)

• Vinifications et dégustations d’au moins 3 millésimes pour évaluer le potentiel technologique et organoleptique du (ou des) clone(s) candidat(s),

Après analyse et synthèse de l’ensemble des données obtenues et après consultation de ses partenaires, l’IFV demande l’agrément des clones jugés intéressants pour la filière à la section vigne du CTPS (Comité Technique Permanent de la Sélection). Cette dernière rend un avis que le Ministère de l’Agriculture doit entériner. Le nouveau clone se voit alors attribuer un numéro d’agrément officiel par FranceAgriMer.

Depuis un demi-siècle, les clones français ont été largement diffusés en France (et depuis 1995 dans le monde sous la marque ENTAV®, attestant de la qualité de ce travail de sélection. La poursuite des évaluations agronomiques permet chaque année de proposer de nouvelles sélections avec des garanties culturales, œnologiques et sanitaires solides, grâce à l’implication des partenaires présents dans toutes les régions viticoles françaises.

La multiplication d’un nombre réduit d’individus, parmi une population donnée, peut aboutir à ce résultat, si toutefois une réelle diversité existe dans la variété considérée. Ce qui n’est pas forcément le cas (croisements récents peu diffusés, cépages minoritaires pour lesquels où très peu d’individus ont été retrouvés, cépages présentant une faible variabilité apparente… ). Point important, la sélection clonale n’a pas vocation à réduire la diversité génétique des cépages mais à la représenter, ce qui nécessite préalablement de la connaître. Les cépages, selon leur antériorité, leur développement et les mutations dont ils ont fait l’objet, ont généré des populations d’individus pouvant présenter certaines différences entre eux. Cette diversité intra variétale s’exprime de multiples façons : port, vigueur, fertilité, cycle phénologique, accumulation de sucres, potentiels aromatiques et/ou polyphénoliques, taille et forme des grappes et des baies, compacité des grappes, caractéristiques ampélographiques (couleur des organes et découpure des feuilles)… Ce n’est que lorsque des prospections larges sont réalisées qu’il est alors possible d’appréhender objectivement la variabilité du cépage concerné. La valorisation de la diversité se fait ainsi naturellement via la sélection clonale qui n’est autre (il semble important de la rappeler) que la caractérisation et l’exploitation de cette diversité. Lorsqu’une variabilité importante est constatée au sein d’un cépage (comme c’est le cas par exemple pour le Pinot noir, le Chasselas, le Chardonnay ou la Négrette…), l’objectif de la sélection est de la refléter par un certain nombre de clones, issus d’autant d’individus représentatifs des différents comportements du cépage. Ce travail de sélection nécessite d’abord la création de conservatoires dans lesquels la diversité peut être observée sur un même lieu.

Différentes rumeurs circulent dans le milieu viticole selon lesquelles la sélection clonale serait en partie responsable des phénomènes de dépérissement du vignoble. A l’heure actuelle, aucune étude scientifique, aucune expérimentation ne viennent accréditer cette thèse. Les baisses de rendement observées dans les vignobles de Bourgogne ou de Champagne sont ainsi en grande partie causées par la virose du court-noué. Or le meilleur moyen de lutte contre cette virose consiste justement à utiliser du matériel certifié apportant le maximum de garanties sanitaires et donc issu de sélection clonale. Quant aux maladies du bois, il pourrait y avoir quelques différences de sensibilité entre clones mais malheureusement insuffisantes pour que le choix des clones soit un moyen efficace de lutte contre l’Esca ou le Black Dead Arm. Et le recours à du matériel issu de sélection massale ne résoudra pas davantage le problème. Les conservatoires de clones que l’on peut considérer comme des sélections massales à grande échelle (jusqu’à plus de 600 individus différents conservés sur la même parcelle pour certaines variétés) sont autant concernés par les maladies du bois que les parcelles clonales et certains d’entre eux doivent être régulièrement renouvelés et déplacés compte-tenu du nombre important de souches manquantes observées…

C’est aujourd’hui une idée répandue mais qui n’est absolument pas fondée. D’abord parce que l’effet clone intervient bien après l’effet du sol, du terroir, du porte-greffe, du climat ou du travail du vigneron. Dans les années 2005-2006, les partenaires de la sélection ont mené des essais selon les modalités suivantes :
• vinification séparée du clone considéré comme le plus qualitatif,
• vinification d’un assemblage de clones pouvant aller de 4 à 15.
Ce travail a été mené avec le Cabernet-Sauvignon, le Pinot noir, le Gamay, le Riesling, le Grenache et, dégustations à l’appui, il a permis de montrer que dans la grande majorité des cas, le clone réputé le meilleur est plus apprécié que l’assemblage. Pourquoi l’argument présentant la sélection clonale comme favorisant l’homogénéité du goût du vin est erronée ? Parce que, dans un objectif de diversité, les conseils donnés par les sélectionneurs soulignent systématiquement l’importance de planter plusieurs clones d’un même cépage sur une parcelle ou une exploitation. Enfin, les fiches descriptives du « Catalogue des Vignes cultivées en France » distinguent les comportements des clones en fonction des régions. L’exemple le plus édifiant est celui du Pinot noir. Un clone de Pinot noir N « bourguignon » n’est pas adapté à la production de vins effervescents. Inversement, essayer d’élaborer un vin rouge tranquille avec le clone de Pinot noir 386, originaire de la Marne et spécialement adapté à la production de vins effervescents, serait un vrai challenge ! Il n’y a d’ailleurs guère qu’en Tasmanie que le clone 777, considéré comme peu typé en Champagne, est utilisé pour faire des « sparkling » (vins effervescents).

La sélection massale est utilisée par des viticulteurs avec pour objectif principal de conserver le patrimoine viticole d’une vieille vigne. Elle consiste à repérer sur les parcelles les pieds qui paraissent les plus intéressants, puis à en prélever les sarments et les multiplier, pour ensuite les replanter. Si elle ne s’accompagne pas de tests sanitaires, cette démarche s’avère très risquée, vis-à-vis de la transmission des principales viroses : court-noué et enroulement. Contrairement à la sélection clonale qui intègre tout un ensemble d’évaluations agronomiques, accompagnées de tests sanitaires garantissant un matériel végétal exempt des principales viroses, la sélection massale ne permet pas non plus d’atteindre de façon sûre tous les objectifs agronomiques et œnologiques souhaités. Il est possible, en revanche, de rapprocher les deux démarches, dans le cas de certaines initiatives rigoureuses de sélection massale, faisant appel à des tests sanitaires et à des observations de souches sur plusieurs années, prélude au choix d’un certain nombre d’individus à multiplier en fonction d’objectifs définis. Dans ce cas, les différences entre les deux approches portent principalement sur le nombre d’individus représentatifs du comportement recherché qui seront multipliés, et tendent à s’estomper dans le cas où les travaux successifs de sélection viennent enrichir le nombre de clones agréés disponibles. Il est alors d’autant plus regrettable que certaines démarches de sélection massale soient prisées par le simple fait que le mot clone ne les accompagne pas. Peu importe la qualité de la sélection tant que ce n’est pas une sélection clonale ! Alors que les individus multipliés par sélection massale sont également des clones provenant de souches présélectionnées au départ.

La conservation des ressources génétiques de la vigne en France est structurée en trois niveaux complémentaires :

• Centre de Ressources Biologiques de la Vigne de l’INRAE, au Domaine de Vassal, dans l’Hérault, composé de vignes provenant de 54 pays viticoles, représentant : 2 700 cépages, 350 lambrusques, 1 100 hybrides interspécifiques, 400 porte-greffes et 60 espèces de Vitacées. Cette richesse et cette diversité en font une collection ampélographique unique au monde.

• Conservatoire national du matériel initial des clones sélectionnés de l’IFV, au Domaine de l’Espiguette, dans le Gard, composé de plus de 4500 clones représentant environ 600 variétés (raisins de table, de cuve, porte-greffes), dont 1250 clones agréés depuis le début de la sélection clonale. Ces clones proviennent de 20 000 individus introduits et testés depuis 1962.

• Conservatoires régionaux des 40 partenaires de la Sélection Vigne : Environ 190 conservatoires implantés dans toutes les régions viticoles françaises, représentant 140 variétés inscrites au Catalogue national, pour un total de plus de 20 000 individus différents conservés à l’échelle du territoire national.